AI 突然成為現實，先不論技術可能會被邪惡勢力利用，人們更擔心的是，AI 很快就會成為近代歷史上最大的就業顛覆者之一。高盛 3 月算出 AI 可能快取代美國和歐洲 3 億個工作。但 Google 前執行長 Eric Schmidt 認為，發達國家出生率迅速下降是一大風險，可抵消 AI 造成的就業衝擊。
現在世界尤其發達國家沒有足夠孩子，且只會愈來愈少，導致許多國家出現人口危機。至於人們不生孩子的原因包括擔憂財務狀況，壓垮學生貸款和信用卡累積的債台高築，以及更重視職業發展等，無法以單一手段解決。Schmidt 認為少子化，可能會在未來產生嚴重經濟後果。眼前問題是，隨著嬰兒潮每年退休人數越來越多，又缺乏年輕人取代高齡化勞動力，可能幾十年內就出現人口和勞動力危機。
▲ 生育率情景預測本世紀末前人口變化趨勢。(Source：un.org)
出生於 1946~1964 年的嬰兒潮退休是愈來愈嚴重的衝擊，也是導致許多發達國家勞動力不足的原因之一，且很難填補職位。美國人力資源公司 Wray Executive Search 表示，幾十年嬰兒潮佔勞動力高比例，離開後會在各行各業造成專業技能與經驗差距。
現在許多企業都發現，越來越難填補不斷萎縮的勞動力市場。美國甚至有些州缺工太嚴重，立法者討論是否放寬童工法，譬如威斯康辛州打算允許 14 歲勞工賣酒。俄亥俄州批准學生延長夜間工作時間，挑戰 1930 年代制定的聯邦法律。
即使經濟放緩，未來也是勞工時代。去年開始美國裁員增多、職位空缺減少、經濟放緩，美聯儲正以幾十年最快速升息，市場都以為就業市場權力會回到雇主手中，然而事實並非如此，現在企業仍難找到足夠的合格人才，認為多年內勞動市場可能仍是候選人市場，這也是經濟學家擔憂通膨難以快速下降的原因，勞動力短缺薪資上漲是更難解決的問題。
因此 Schmidt 不認為新技術會破壞就業並導致廣泛失業，AI 效率提高和取代專業的能力，可彌補人力缺口。麻省理工學院 2021 年研究發現，高齡化占不同國家採用機器人和自動化因素 35%，德國、南韓和日本等快速高齡化國家大力投資機器人產業，勞動力市場結果優於美國。
Schmidt 認為，至少接下來 30 年內會出現工作機會太多，人手卻不夠的現象。AI 出現最終成為提高勞動力效率的工具，對勞動力市場有正面影響，但他也承認 AI 迅速採用之際，短期失業可能不可避免。
Society’s refusal to have enough babies is what will save it from the existential threat of A.I., Eric Schmidt saysSeveral states fight to loosen child labor laws; allow longer hours, harder jobs for minors
(首圖來源：Flickr/JD Lasica CC BY 2.0)
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